Reči su još odzvanjale u prostoriji kada je Luka nastavio, gotovo besno:
— Promenila si ga! Nikola više nije isti čovek, kao da nam više ni ne pripada!
Napolju je u tom trenutku počela kiša. Sitne kapi najpre su tiho šuštale, a zatim su sve jače udarale o prozorsko staklo, kao da žele da nadjačaju tutnjavu u Katarininim ušima.
— Ko vam je to rekao? Da li vam se Nikola žali na mene? — upitala je, osećajući kako joj se grlo steže i puni suzama.
— Ne mora niko ništa da nam govori — preseče je Radica hladno. — Svi to vide. I pričaju.
— Ko to svi? — insistirala je Katarina.
— Svet — odgovorila je neodređeno. — Komšije. Naša rodbina.
— Komšije? — glas joj je zadrhtao. — Ozbiljno se oslanjate na tračeve iz zgrade?
Radica ustade i poče da korača po sobi, uznemirena.
— Nisu to tračevi. I same primećujemo kako se ophodiš prema njemu.
— Kako se, zaboga, ophodim? — Katarini se učinilo da tone u nekakav apsurdan san.
— Zapovedaš mu! — umeša se Luka. — “Nikola, uradi ovo, Nikola, dodaj ono.” Je l’ on muškarac ili tvoj potrčko?
Na trenutak je sklopila oči. Juče je Nikola zamolio da mu ispegla košulju, a ona je već spremila večeru, oprala sudove i ubacila veš u mašinu.
— Nemate predstavu kako mi funkcionišemo — rekla je tiho.
— Imamo i te kako! — umeša se Slađana, podigavši se sa stolice. — Bila sam kod vas prošlog meseca. Stan vam je bio u haosu!
— Radili smo renoviranje! — Katarina je ostala zatečena.
— A na moj rođendan ste zakasnili čitav sat — nastavila je Radica optužujućim tonom. — Je li to poštovanje?
— Javili smo da će Nikola ostati duže na poslu.
— Ranije nikada nije kasnio na porodična okupljanja — odsečno će Radica. — Nikada.
Katarina se setila te večeri. Nikola je dobio ukor od šefa, jedva su stigli. Kupili su skupu tortu kao izvinjenje.
— Učinili smo sve da stignemo na vreme — promrmljala je.
— Učinili! — podsmehnu se Luka. — A zašto više ne ide sa nama na pecanje?
— Zato što ne želi — slegnula je ramenima. — Kaže da ga to više ne zanima.
— Lažeš! — udari Luka šakom o sto tako snažno da je Katarina poskočila. — Od detinjstva je obožavao pecanje! Ti mu puniš glavu protiv nas!
Negde iza vrata začulo se škrgutanje parketa. Nikola je, očigledno, sve slušao, ali nije ulazio.
— Ne okrećem ga ni protiv koga — rekla je smireno koliko je mogla. — Odrastao je čovek. Sam bira kako će provoditi vreme.
— Bio je drugačiji — u Radicinim očima zacakliše suze. — Pažljiv, brižan. Sada misli samo na sebe.
— I dalje je brižan — Katarina oseti kako joj se u grudima javlja bol zbog tih reči.
— Zaista? — podsmehnu se svekrva. — Kada je poslednji put majci doneo namirnice? Ili lekove?
— Prošle nedelje — zbunjeno odgovori Katarina. — Zajedno smo išli u apoteku po vašu terapiju.
— A što nije otišao sam? — umeša se Slađana. — Šta ćeš ti svuda s njim?
U Katarini nešto proključa. Setila se kako su dva sata obilazili apoteke po kraju tražeći jedan jedini lek.
Ispravila je leđa.
— Možete li mi objasniti šta zapravo želite? — upitala je, gledajući ih pravo u oči.
Radica razmeni pogled s Lukom, pa odgovori čvrsto:
— Želimo da nam se naš Nikola vrati.
— On nigde nije otišao.
— Otišao je! — uzviknu Luka. — Odvela si ga od nas! Otela si ga porodici!
— Ja sam mu supruga. I mi smo porodica.
— Porodica? — prezrivo će Slađana. — A gde su vam deca? Pet godina ste zajedno, a ništa.
Katarini knedla zastade u grlu. Ta tema je bolela više od svega. Pokušavali su, nadali se, ćutali o neuspesima.
— To se vas ne tiče — jedva izgovori.
— Kako se ne tiče? — Radica joj priđe bliže. — Želim unuke dok sam živa. A ti…
— Molim vas, dosta — Katarina podiže ruku, moleći da prestanu.
— O čemu da ćutimo? — Luka teško uzdahnu. — O tome kako ga okrećeš protiv nas? Kako je na majku podigao ton zbog tebe?
