— Da li ste vi to upravo rekli ozbiljno, Rada Spasić, ili petkom organizujete porodični kabare bez naplate? — Miroslav Zdravković je tako snažno tresnuo beli koverat o kuhinjski sto da su se računi razleteli po masnoj mušemi.
Jelena Radić je trgnula ramenima. Koverat je odskočio, prevrnuo se na stranu i zaustavio pored šećernice sa okrnjenim poklopcem. Pet hiljada dinara. Za njih to nije bila sitnina koja se izgubi u novčaniku, već sedam dana pristojnog života bez mučnog prebrojavanja novca pred kasom.
— Šta se desilo? — upitala je oprezno, iako je po njegovom izrazu lica bilo jasno da se desilo sve što je moglo — i još malo preko toga.
Miroslav je spustio telo na tabure kao da mu je neko presekao konce.
— Šta se desilo? Desila se moja majka. Slavi šezdeseti rođendan, spektakl epskih razmera. Stariji sin, Viktor Živković, sunce koje greje porodični ponos, skoro pa ministar — samo bez funkcije. A ja? Ja sam, po njenim rečima, “prikolica s rukama” koja ceo život vuče na pogrešnu stranu. I znaš ko me je, navodno, tamo odvukao? Ti.
Jelena je bez komentara spustila pred njega čašu vode.
— Šta je tačno rekla?
— Hoćeš doslovno? Evo. “Stariji sin zna šta znači poštovanje prema majci, a mlađi ume samo da bruka.” A onda poređenje: “Kod Viktora je supruga dama, žena sa stilom. A ti? Ti si doveo devojku koja skuplja bodove na kartici za popuste.” Lepo, zar ne? Posle je nastavila u istom tonu: “Bez stana kako treba, bez auta, bez ikakve perspektive.” Stajao sam tamo kao da sam došao na disciplinsku raspravu u opštinu.
Jelena je stegla vilicu. Nije je zabolelo zbog sebe — već zbog njega. Zbog toga što je navikao da sluša takve rečenice kao da su porodična tradicija.
— Možda ona…
— Nemoj, molim te — presekao ju je. — Samo nemoj ono “takva je, težak karakter”. Nije problem karakter. Problem je navika da s ljudima razgovara kao da su zagoreli lonci koje treba izribati.
Jelena je sela naspram njega.
— Ne branim je. Ali sutra je rođendan. Ako se ne pojaviš, kreće druga runda. Telefoni, optužbe, Tamara Đokić će već razglasiti po celoj rodbini kako smo stisli novac za poklon i uvredili majku.
— A koga još nismo uvredili? Možda komšije ispod nas? Ili poresku? — kiselo se nasmejao Miroslav. — Jelena, ne želim tamo. Ni na pet minuta.
— U redu. Onda nemoj ići. Ja ću svratiti posle posla, predati koverat, čestitati i vratiti se. Bez sedenja za stolom, bez zdravica, bez njihove parade savršenstva.
Pogledao ju je pravo u oči.
— Zbog čega?
— Da završimo priču. Da se formalno odradi i stavi tačka.
— Formalno, kažeš? — promrmljao je. — Frižider nam je skoro prazan. Tih pet hiljada trebalo je za tvoje cipele i račune.
— Znam.
— Pa zašto onda opet glumimo “pristojne” pred ljudima koji nas ne smatraju ravnopravnima?
Ćutala je nekoliko sekundi. Na šporetu je tiho ključala voda. U dvorištu, pod sivim martovskim nebom, neko je pokušavao da upali automobil koji je kašljao kao star traktor.
— Zato što želim sama da vidim — rekla je napokon. — Ne kroz tvoje reči. Svojim očima.
— Šta da vidiš?
— Da li je stvarno kraj. Da li više nema smisla ćutati.
Dugo ju je posmatrao, zatim je otpijao gutljaj vode i bez radosti se osmehnuo.
— Radi kako misliš. Samo posle nemoj reći da te nisam upozorio.
— Neću.
— I još nešto. Ako Tamara krene sa onim svojim slatkim otrovom, nemoj da ćutiš.
— Dobro.
— Ozbiljno. Imaš lošu naviku da se smeškaš kad te neko ponižava.
— To nije navika. To je odbrana.
— Loša odbrana. Kao antivirus koji sam pusti virus unutra.
Nije mogla da se ne nasmeje.
— Baš si romantičan.
— U skladu s budžetom.
Sutradan je zatražila da izađe s posla sat ranije. Glavna sestra je sumnjičavo stisnula usne, ali je ipak pustila — i sama je izgovarala reč “jubilej” s gotovo svečanim poštovanjem.
Napolju je sipila sitna, neprijatna kiša. Jelena je zastala kod cvećare pored stanice.
— Treba mi nešto pristojno, a da ne košta kao da je iz Pariza — rekla je prodavačici.
— Opisali ste moj život — uzdahnula je žena i pokazala na hrizanteme. — Traju dugo, izgledaju lepo i ne prave dramu.
— Volela bih takav karakter.
— Takvi su samo cvetovi i poneka kasirka — filozofski je odgovorila.
Jelena se blago osmehnula, platila buket i krenula. U minibusu je neko glasno raspravljao o pločicama za kupatilo, tinejdžer pored nje je jeo grickalice tako bučno kao da drobi kamen. Sve je bilo uobičajeno, osim neprijatne težine pod grudima.
Ispred zgrade Rade Spasić stajala su tri automobila. Među njima i crni krosover Tamare i Viktora — uglačan i blistav kao reklama za tuđi uspeh. U hodniku se mešao miris parfema, pečenja i proprženog luka. Iza vrata se čuo glasan smeh.
Pritisnula je zvono.
Buka je na trenutak utihnula. Brava je kliknula, a na vratima se pojavila Rada Spasić — u tamnoplavoj haljini, s besprekornom frizurom i držanjem kao da ne stoji u stanu u soliteru, već na prijemu među elitom.
Premerila je Jelenu od glave do pete i nije ni pokušala da sakrije razočaranje.
— Aha. Ti si.
— Dobro veče. Srećan rođendan, Rada Spasić.
— A gde je Miroslav? Jesu li mu otkazale noge? Ili savest?
— Nije došao. Ja sam svratila u naše ime.
— Znači, sopstveni sin nije mogao da se pojavi na majčinom jubileju — izgovorila je glasno, okrenuta ka unutrašnjosti stana, da svi čuju. — Dirljivo, zaista.
Iz hodnika je odmah provirila Tamara Đokić, s čašom vina u ruci. Savršena frizura, diskretan nakit, haljina koja je verovatno vredela koliko dve Jelenine plate, i osmeh oštar poput stakla.
— Jeco, zdravo! Već smo mislili da štedite i na dolasku.
— Tamara — klimnula je Jelena kratko.
— Uđi, nemoj stajati. Doduše, dnevna soba je puna. U kuhinji ima jedna slobodna stolica. Ali glavno jelo je već razgrabljeno, kod nas sve ide po brzini.
— Neću se zadržavati — rekla je Jelena mirno. — Došla sam samo da čestitam i predam poklon.
Rada je prihvatila buket vrhovima prstiju, kao da joj je neko pružio sumnjiv predmet.
— Vesna, skloni ovo negde — dobacila je preko ramena. — Samo nemoj u veliku vazu, tamo su pravi buketi.
Jeleni su obrazi planuli.
— Hvala vam na gostoprimstvu — rekla je tiho.
— Šta si očekivala? Danas mi je slavlje, mogu sebi da priuštim iskrenost. Hajde, šta ste doneli? — ispružila je ruku. — Nemoj da odugovlačiš.
— Mogu li bar da uđem u stan? — upitala je Jelena.
Rada je već podigla obrvu i otvorila usta da odgovori.
