Sa druge strane linije začuo se zabrinut glas.
— Šta se desilo, Ivana? — upitala je Vesna Tesić čim je primetila drhtaj u njenom govoru.
— Da, Vesna… u očajnom sam stanju. Ognjen me je izdao. Izbacio me je iz kuće zajedno sa decom, kao da smo stranci. Nemam pojma kuda da krenem niti kako dalje — iz nje su reči izlazile isprekidano, pomešane sa suzama.
— Smiri se, dete. Ne postoji situacija bez izlaza. Dođi kod mene. Pokušaćemo da pronađemo neko rešenje — odgovorila je odlučno žena koja joj je nekada bila oslonac.
Vesna Tesić joj je ubrzo ponudila posao negovateljice u domu. Ivana nije imala završenu školu niti formalne kvalifikacije, ali istina je bila da se u takvim ustanovama retko ko javljao za rad. Plata je bila skromna, gotovo simbolična, ali izbora zapravo nije ni bilo. Pristala je bez razmišljanja.
Kako bi obezbedila makar osnovne uslove za život, Ivana je uz to prihvatila i dodatni posao — čišćenje u jednoj prodavnici. Dodeljena joj je mala soba u radničkom smeštaju. Nije bilo lako: skučen prostor, umor koji se gomilao iz dana u dan, stalna briga za decu. Ipak, postojala je jedna važna razlika — više nije trpela poniženja. Zarađivala je sopstvenim rukama i sama podizala svoju decu.
Jedne večeri, neposredno pred zatvaranje radnje, dok je Ivana završavala pranje podova, ušao je nepoznat muškarac. Uzeo je nekoliko namirnica, očigledno dovoljnih za brz, samački obrok. Dok je ona radila, nesvesna njegovog pogleda, on ju je posmatrao duže nego što je bilo uobičajeno, a zatim tiho izašao.
Međutim, pravo iznenađenje sačekalo ju je napolju. Ispostavilo se da je poslednji kupac čeka. Njegov predlog ju je zatekao nespremnu — ponudio je da je isprati do smeštaja i ponese torbu.
— Već je kasno, a u ovom kraju zna da bude problematično. Dozvolite da vas otpratim — rekao je mirno.
— Nema potrebe. Ovdašnjih siledžija se ne plašim. Život me je naučio da se branim — odbrusila je.
— Onda bar torbu da vam ponesem?
— Ne. Nije teška. Molim vas, produžite svojim putem. Vaša pomoć mi nije potrebna.
Namerno je zvučala oštro i ubrzala korak, želeći da ga obeshrabri. Nakon muževljeve izdaje, poverenje prema muškarcima gotovo da nije postojalo. U njenim očima svi su bili isti. Ipak, koliko god se trudila da to ignoriše, morala je priznati da joj je neznanac delovao prijatno. Njegov lik joj se nepozvano vraćao u misli, koje je uporno pokušavala da potisne.
„Kakva osećanja? Meni je sada jedino važno da decu izvedem na pravi put“, prekorevala je samu sebe.
Za razliku od nje, muškarac očigledno nije imao nameru da je zaboravi. Iz večeri u veče pojavljivao se ispred prodavnice, nudeći istu pomoć, a njena stalna odbijanja nisu ga sprečavala da ponovo dolazi i strpljivo čeka.
