Izašla je iz kupatila ogrnuta tankim pamučnim bademantilom sa sitnim cvetnim dezenom. U kuhinji je vladao muk. Mirjana Božović sedela je za stolom i u naručju ljuljala bebu umotanu u veliko frotirsko kupatilsko peškirče. Lazar Tóth je spavao, tiho mljackajući u snu. Na licu starije žene bio je izraz koji Gabriela nije umela odmah da protumači — mešavina zaprepašćenja i nečega što je ličilo na davno zamrznuti užas.
— Gabriela… — glas joj je zadrhtao i pukao. — On… na levom ramenčiću. Ima beleg. Mladež. Kao list javora. Potpuno isti… isti kao Makarov.
Gabriela je samo klimnula glavom i spustila se na stolicu. Kolena su joj klecala, snaga je isparavala iz nje.
— Da. On je vaš unuk. Lazar. Makar… Makar nije znao. Ni ja nisam bila sigurna kad je otišao.
— Otišao… — ponovila je Mirjana Božović, a u njenim očima se pojavila ona ista, stara bol koju je Gabriela nekada već videla. — Nije on otišao, dete. Njega su sklonili.
Gledajući u ćošak kuhinje, zatrpan teglama zimnice, Mirjana je tihim, gotovo ravnim glasom počela da priča priču kakvu Gabriela nikada ranije nije čula — bar ne u tom obliku. O iznenadnoj inspekciji u firmi gde je Makar radio, o ozbiljnim finansijskim nepravilnostima koje su “slučajno” sve završile na njegovom stolu. O tome kako su krivicu sručili na njega, mladog i uspešnog finansijskog direktora. Shvatajući da je namešten, ali ne želeći da Gabrielu uvuče u taj pakao, odlučio je da preseče sve odjednom. Uveren da ga čeka najmanje pet godina zatvora, izabrao je glumu hladnoće i izdaje. “Zaboravi me. Nađi nekog drugog. Budi srećna.” A lažni tragovi, pritisci i podmetanja — sve je, po Mirjaninom osećaju, vodilo ka Viktoru Živkoviću. Prijatelju koji je uvek zavideo. Koji je Gabrielu gledao još tada, ali nije smeo da joj priđe dok je bila s Makarom.
— Dokaza nemam — šaptala je Mirjana, ljuljajući Lazara. — Istraga je zatvorena. On je već godinu i po dana u koloniji. Idem da ga vidim, ali… slomljen je. A ja sam mislila da si ti… da si sreću našla s Viktorom. Dolazio je kod mene, pričao kako ti pomaže, kako ste u kontaktu… Pomislila sam: možda je tako i bolje. A on… on se ispostavlja kao…
— Oženio se mnome — rekla je Gabriela prigušeno. — Govorio je da me voli. A zapravo… hteo je da mu dam Lazara. Malopre mi je to rekao. Hladno. “Daj dete. To je tvoj problem.”
Mirjana je sklopila oči. Zatim je naglo ustala, prišla vitrini, izvadila flašicu valerijane i otpila direktno iz grlića.
— Zver. Proračunata, podla zver. I onaj požar… Jesi li stvarno mislila da je slučajnost?
Nešto ledeno steglo je Gabrielu iznutra. Nije razmišljala. Bila je previše iscrpljena da bi povezivala. Ali sada su se delovi užasne slagalice počeli uklapati. Viktor Živković je uklonio Makara. Viktor joj je oduzeo dom. Viktor joj je ponudio “spas” pod svojim pravilima. I sada je tražio poslednju cenu — da se odrekne sina.
— Šta da radim? — pitala je tiho. Pitanje nije bilo upućeno samo Mirjani, već sebi, svetu, bogu u kog nikada nije umela sasvim da veruje. — Naći će me. Zvaće, pretiti. On… s njim nešto nije u redu. Neće stati.
— Sve mora da se beleži — rekla je Mirjana iznenađujuće čvrsto. — Pretnje. Priznanja. Znam jednog čoveka… penzionisanog istražitelja. Prijatelj mog pokojnog muža. Pomoći će savetima. A ti… ti moraš da razgovaraš s Viktorom. Da snimiš. Da ga navedeš da sam sebe oda.
Plan je bio opasan, skoro bezuman. Ali drugog nije bilo. Već ujutru, kao po pravilu, počeli su pozivi. Najpre umiljati i tihi: “Gabriela, vrati se, volim te, izleteo sam, oprosti.” Kada je ćutala, usledila je bujica uvreda i pretnji. Uključivala je spikerfon, a Mirjana je, bleda kao krpa, snimala sve na stari diktafon. “Naći ću te, kučko. Misliš da se možeš sakriti? Sve sam za tebe uradio! Sve! Makara sam sredio, stan sam ti zapalio da nemaš kud! Sad si moja! Moja! Vratićeš se ili ću vas s tim tvojim kopiletom…”
Njegov glas postajao je sve rastrojeniji. Posle dva dana, po savetu starog istražitelja, Gabriela je pristala na susret. Javno mesto. Kafić pored metro stanice. U torbi — uključen diktafon. Za susednim stolovima — dvojica “ujaka” iz odeljenja za porodično nasilje, ljudi od poverenja.
Viktor je uleteo kao oluja. Neobrijan, krvavih očiju, kaput mokar i težak visio mu je s ramena. Kad ju je ugledao, nije prišao — zaleteo se, oborivši stolicu.
— Gde si se vucarala? U kući je hladno, nema hrane! Kući, odmah!
— Ne vraćam se, Viktore. Nas dvoje smo završili.
Nasmejao se kratko i histerično, nagnuo se ka njoj, a iz njega je udario zadah alkohola i znoja, dok je promuklim glasom započinjao objašnjenje koje je pretilo da preraste u priznanje.
