Svetlana Rakić je zastala pred akvarelima, nakrivila glavu i sa podsmehom razvukla usne.
— Slatko, baš onako dečje škrabanje — izgovorila je otegnuto. — Ali ovakve stvari samo narušavaju izgled stana. Pravi umetnici rade na sasvim drugačiji način.
Teodora Cvetković osetila je kako joj glas podrhtava, ali je ipak pokušala da se odbrani.
— Učila sam tehniku akvarela u ateljeu… Profesor je govorio da imam osećaj za boju i svetlo…
— Ma šta profesori sve ne govore — prekinula ju je svekrva, smestivši se udobno u fotelju kao da je u sopstvenoj kući. — Naša komšinica Vesna Kovačević je stvarala prava remek-dela. To je bila umetnost, a ne ovo.
Poseta se razvukla na čitava četiri sata koja su Teodori delovala kao večnost. Kada su se napokon zatvorila ulazna vrata za Svetlanom, Teodora je otišla u kuhinju i nemoćno sela za sto. Suze su joj same klizile niz lice.
— Mihailo — tiho je izustila kada se pojavio na pragu. — Boli me kad tvoja majka tako govori o mojim slikama.
On je umorno odmahnuo rukom dok je otvarao frižider.
— Ma pusti, takva je ona. Svima nađe manu.
— Ali omalovažava ono što mi je najvažnije — rekla je brišući obraze. — Bar ponekad stani uz mene.
Mihailo se okrenuo, vidno iznerviran.
— Ne radi to iz zlobe. Navikla je da sve drži pod kontrolom — odgovorio je, sipajući sebi čašu kefira. — Nemoj sve primati k srcu.
Teodoru je zapekla gorčina. Njegova ravnodušnost bolela je više od svekrvinih uvreda.
Ubrzo su Svetlanine posete postale redovne. Svakog vikenda pojavljivala bi se rano ujutru i ostajala do kasnih sati. Obilazila je stan kao inspektor, zagledajući svaki ćošak.
— Boršč se kuva na kostima, ne na čistom mesu — držala je predavanje pored šporeta. — Cveklu treba posebno dinstati da bi boja bila jaka i duboka.
Teodora je ćutke mešala supu, klimajući glavom. U grudima joj se skupljala nepravda, ali nije nalazila snagu da joj se suprotstavi.
— Podovi se peru rukama — nastavljala je Svetlana neumoljivo. — Prava domaćica ne koristi mop.
Ni dnevna soba nije bila pošteđena. Nameštaj se pomerao po njenim naređenjima.
— Kauč uz zid, fotelja u ugao — komandovala je. — A ove slike sklonite u ormar, kvare celokupan utisak.
Teodora je sa stegnutim grlom skidala svoje pejzaže sa zidova. Posle svake takve posete zaključavala bi se u kupatilo i plakala u peškir, da Mihailo ne čuje njene jecaje.
Vremenom je situacija postajala nepodnošljiva. Jedne večeri Svetlana je ostala do kasno, a zatim mirno izjavila:
— Noćas ću prespavati ovde. Prekasno je da se vraćam kući.
Mihailo je bez oklevanja pristao.
— Naravno, mama, ostani koliko god želiš.
To prvo noćenje bilo je samo početak. Ubrzo su takvi ostanci postali uobičajeni, a stan više nije ličio na njihov dom. Posle devet uveče moralo je da vlada gotovo vojničko pravilo tišine, kao da su živeli pod strogim nadzorom, a ne u sopstvenom stanu.
