Minut kasnije telefon joj je ponovo zatreperio. Poruka.
„Milice, dušo, dobar dan. Ognjen mi je rekao za stan. Zaista divan gest s tvoje strane! Jovana će biti presrećna. Nas dve ćemo danas svratiti do tebe da pokažemo Sari novi dom. Vidimo se večeras!“
Milica je zastala nasred trotoara. Ljudi su je zaobilazili, neko je nervozno uzdahnuo jer je zakrčila prolaz. Srce joj je tuklo negde u grlu. Bez mnogo razmišljanja obrisala je poruku. Zatim je otvorila kontakte i iz telefona uklonila broj Svetlane Novak.
U kancelariji je tog dana funkcionisala mehanički. Izveštaji su se nizali jedan za drugim, mejlovi su dobijali kratke, precizne odgovore, na sastancima je govorila samo kad je bilo neophodno. Kolege su primetile da je neuobičajeno tiha, ali niko nije postavljao pitanja. Znali su je dovoljno dugo — ako poželi da podeli problem, učiniće to sama.
Tokom pauze izašla je napolje i sela na klupu u parku preko puta zgrade. Iz torbe je izvadila telefon, otvorila aplikaciju banke i proverila stanje. Šest miliona i trista hiljada dinara. Stan je u potpunosti isplaćen, ključevi su kod nje. Ostalo je još samo da se formalno završi upis vlasništva.
Razmišljala je šta dalje. Da ga izdaje? Da se preseli sama? Ili da sačeka nekoliko godina pa ga proda kada cena poraste? Mogućnosti je bilo više. Samo je jedna bila apsolutno isključena — da ga prepusti Jovani.
Ne zbog škrtosti. Ne iz pakosti. Već zato što je to bila njena poslednja linija odbrane. Ako tu popusti, sve će se srušiti. Najpre bi Jovana sa Sarom došle „na nekoliko meseci“. Onda bi Svetlana „privremeno“ prešla dok ne reši svoje stambeno pitanje. Zatim bi Ognjen zaključio da, kad već postoje dva stana, mogu da uzmu i novi automobil, pa da se rata pokriva kirijom. I tako redom, dok od Milicinih godina odricanja ne ostane ništa.
Nije želela da bude okrutna. Ali je želela da opstane.
Po povratku s posla svratila je u veliki prodajni centar za građevinski materijal. Kupila je sigurnosnu bravu sa tri tačke zaključavanja i dodatni lanac za vrata. Prodavac ju je pitao za koju vrstu vrata joj treba. Odgovorila je kratko — za novi stan.
Kod kuće Ognjena nije bilo. Na kuhinjskom stolu ostavio je poruku: „Otišao sam kod mame. Moramo da razgovaramo. Vratiću se kasno.“
Spustila je kesu s bravom na sto, podgrejala ručak iz frižidera i jela stojeći kraj prozora. Mrak se polako spuštao, ulične svetiljke su se palile jedna po jedna. Negde u daljini čuo se zvuk voza.
Znala je da će večeras doći do prelomnog trenutka. Ognjen će se vratiti sa novim razlozima, sa majčinim suzama u glasu, možda čak i sa Jovanom, da je mole u lice. Možda će vikati. Možda će pokušati da je zastraši.
Nije se bojala šamara. Plašila se nečeg drugog — da će se umoriti. Da će popustiti samo zato što je iscrpljena. Jer je naporno stalno držati zid.
Ali zid je i dalje stajao.
Ognjen se pojavio posle ponoći. Milica je sedela u dnevnoj sobi s knjigom u krilu. Ušao je tiho, gotovo krišom, okačio jaknu i otišao do kuhinje. Čula je kako sipa vodu u čašu.
Zastao je na vratima.
— Jovana je plakala — rekao je tiho. — Kaže da te razume, da ne želi da bude teret. Ali Sara… stalno je bolesna. Doktor tvrdi da je zbog vlage u stanu. Kod mame su zidovi mokri u uglu.
Milica nije podigla pogled s knjige.
— Postoje programi pomoći za socijalno ugrožene porodice. Mogu da podnesu zahtev za poboljšanje uslova stanovanja.
— Čeka se deset godina!
— Neka čekaju deset. To nije moj red.
Prišao joj je i seo preko puta. Lice mu je bilo umorno, ali u očima je tinjala upornost.
— Milice… molim te. Kao muž. Kao čovek s kojim živiš osam godina. Pomozi im. Ne tražim novac. Samo da im ustupiš stan na neko vreme. Četiri meseca. Dok Jovana ne stane na noge.
— Ne.
— Zašto?!
— Zato što to nije moja obaveza.
— Imaš obavezu kao čovek! Kao vernica!
— Ja nisam vernica, Ognjene. To si zaboravio?
Zaćutao je i protrljao lice dlanovima.
— Mrziš li me?
— Ne.
— Onda zašto ovo radiš?
— Zato što sebe volim više nego tvoju porodicu.
Skočio je kao oparen.
— Sebična si!
— Moguće.
— Ti nisi normalna!
— Ja sam žena koja je osam godina štedela da bi imala sigurnost. I ne nameravam da je poklonim.
— Jovana ti nije strankinja! Ona je moja sestra!
— Meni jeste. Videla sam je pet puta u poslednje dve godine.
Zastao je, kao da ga je nešto preseko.
— Dobro. U redu. Pobedila si. Hladna, proračunata kučko — pobedila si.
Okrenuo se ka vratima. Milica nije ustala.
— Ognjene — izgovorila je mirno.
Zastao je.
— Ako sada izađeš, nemoj se vraćati.
Polako se okrenuo, a u očima mu je buktao bes.
— Izbacuješ me?
— Dajem ti izbor. Ostani i prihvati moje granice. Ili idi kod majke i sestre — i ostani tamo.
Tišina je trajala nekoliko sekundi.
Zatim su se vrata zalupila.
Jutro bez Ognjena bilo je neobično tiho. Probudila se u sedam, ali umesto poznatog zvuka aparata za kafu i njegovog pospanog „dobro jutro“, dočekala ju je potpuna tišina. Ležala je gledajući pukotinu na plafonu koju nikada nisu sanirali. Posle deset minuta ustala je i bosonoga otišla u kuhinju.
Ništa se spolja nije promenilo — ista šolja na sudoperi, isti hleb u korpi, ključevi na istom mestu. Ipak, vazduh je bio drugačiji. Lakši.
Skuvala je kafu onako kako voli — bez šećera, s malo mleka. Otvorila laptop. Među porukama je bilo obaveštenje investitora: zapisnik o primopredaji je potpisan, stan je spreman za useljenje. Odštampala je dokument i pažljivo ga odložila u fasciklu. Sve je bilo uredno. Sve je pripadalo njoj.
U devet i trideset začulo se zvono na vratima.
Nije žurila. Završila je kafu, oprala šolju, obrisala ruke. Tek tada je pogledala kroz špijunku.
Na hodniku su stajale Svetlana Novak i Jovana Milenković. Svetlana u kaputu boje izbledele lavande, s torbom prebačenom preko ramena i izrazom uvređene pravednice. Jovana je držala Saru za ruku; devojčica u jarko roze jakni s kapuljačom u obliku mačjeg lica vrpoljila se nestrpljivo.
Milica je otvorila vrata, ali je ostavila lanac.
— Dobar dan — rekla je ravnim tonom.
— Milice, kakvo je to ponašanje?! — Svetlana je odmah povisila glas. — Ognjen je noćas spavao kod nas, sav u suzama! Šta si mu uradila?
— Ognjen je sam izašao — odgovorila je smireno. — Nisam ga terala.
— Rekao je da si mu zabranila da se vrati!
— Rekla sam mu da izabere.
Svetlana je na trenutak zastala, pa promenila taktiku.
— Dobro, hajde da ne pravimo scenu. Došle smo da razgovaramo mirno. Jovana, pokaži joj.
Jovana je istupila napred i pružila presavijen papir.
— Nalaz iz bolnice — rekla je tiho. — Sara ima upalu pluća. Doktor kaže da je zbog vlage. Kod mame su zidovi puni buđi…
Milica nije uzela papir.
— Žao mi je što je dete bolesno. Ali to nije razlog da uđete u moj stan.
— To je dete od šest godina! — povikala je Svetlana. — Imaš li ti srce?
— Imam. Ali nije bez granica.
Jovana je čučnula pored ćerke i zagrlila je.
— Milice… znam da nemaš obavezu. Ali Sara ništa nije kriva. Ako ne želiš da nam pokloniš stan, iznajmi nam ga. Plaćaću koliko mogu. Samo da prebrodimo ovaj period.
Milica ih je posmatrala — suze, tiha molba, Svetlanin budni pogled koji prati svaku njenu reakciju. Osetila je zamor od svega toga.
— Jovana, ti si se sama vratila kod majke posle razvoda? — upitala je mirno.
— Nisam imala kud…
— Jesi li pokušala da nađeš sobu za izdavanje? Da apliciraš za kredit, za subvencije?
— Nemam novca!
— A šta si pokušala osim da se vratiš i očekuješ da te brat i njegova žena izvuku?
Svetlana je planula:
— Kako te nije sramota da je ispituješ?!
— U nevolji si kad nemaš izbora — uzvratila je Milica. — Ona ga je imala.
Jovanino lice se zgrčilo. Naglo je ustala.
— Idemo, Sara.
— Jovana, čekaj — umešala se Svetlana.
— Ne! — okrenula se majci. — Sve si pokvarila! Htela sam sama da razgovaram s njom, bez tvoje drame!
— Ja te branim!
— Braniš sebe! Tesno ti je s nama pa pokušavaš da nas prebaciš ovde!
Svetlana je zanemela.
Milica je ćutke pratila raspravu. Prvi put je videla pukotinu među njima.
— Jovana — rekla je tiše — uđi na trenutak. Sama.
Svetlana je uznemireno reagovala:
— Šta to znači?
— Mama, ćuti — odbrusila je Jovana i ušla unutra.
Milica je zatvorila vrata, ostavivši Svetlanu i dete u hodniku. U kuhinji su seo jedna naspram druge.
— Hoćeš li čaj? — upitala je Milica.
— Ne. Reci šta želiš.
— Nisi ista kao tvoja majka. Došla si s ponudom, ne s ucjenom. To nešto znači.
Jovana je pogledala s nepoverenjem.
— Šta si očekivala? Da kleknem pred tobom?
