Miloš je stajao kao ukopan. Vilica mu je visila, a pogled mu je lutao između mene i Snežane Krstić, kao da pokušava da se probudi iz ružnog sna.
— Ali kako… — promucao je najzad. — Otkud njoj… Pa ona je donedavno prodavala na pijaci… Nije imala ništa…
— Jeste, prodavala je, — smireno potvrdi Snežana. — I to pošteno. Kad čovek zna da radi i rukama i glavom, nikad ne ostane na dnu. Za razliku od onih koji umeju samo da guraju druge pod voz i da podižu kredite na tuđe ime.
Milošu je lice naglo izgubilo boju. Ne ono obično bledilo, već onaj kredasti ton koji otkriva da je pogodak bio tačno u metu.
— Ne znam o čemu pričate, — procedi, ali glas mu je bio tanak i promukao.
— Znate vi vrlo dobro, — preseče ga Snežana. — Pre nego što uđem u bilo kakvu saradnju, proverim s kim imam posla. Vaša prošlost, gospodine Milovanoviću, nije mi nepoznata. Ni pozajmice, ni potpisi, ni bežanje od dugova.
Iz torbe je izvadila presavijen papir i pružila mu.
— Pogledajte pažljivo. Prepoznajete li?
Uzeo je list, preleteo ga očima. U sledećem trenutku lice mu je poprimilo pepeljastu nijansu.
— Odakle vam ovo… — šapnuo je.
— Imam načine, — blago se nasmešila. — A sad me saslušajte. Ivana Spasić radi sa mnom. Ako čujem da ste je uznemiravali, pretili joj ili makar pokušali da je diskreditujete, ova dokumentacija će završiti tamo gde treba. I ne samo ova. Ima tu još zanimljivih stvari. Jasno?
Nije odgovorio. Gledao je čas u papir, čas u mene, kao da pokušava da pronađe izlaz koji ne postoji.
— Sada možete da odete, — rekla je Snežana mirno. — I nemojte da vas više viđam ni ovde, ni u njenoj blizini.
Stajao je još sekund, a onda se naglo okrenuo i gotovo potrčao kroz masu, razmičući ljude oko sebe. Dugi kaput mu se vijorio na vetru.
Gledala sam za njim i nisam mogla da poverujem. Čovek koji je godinama delovao nedodirljivo sada je bežao od žene koju je smatrao običnom prodavačicom.
— Hvala vam, — izdahnula sam, okrećući se ka Snežani. — Vi ne znate šta ste…
— Znam, — prekinu me blago. — Prošla sam ja kroz slične stvari. Samo što tada nisam imala nikog iza sebe. Morala sam sama da učim kako se stoji uspravno.
Duboko je uzdahnula i namestila krzneni okovratnik.
— A vi ste se odlično držali. Namerno nisam odmah reagovala. Htela sam da vidim kako ćete se postaviti. I nisam se razočarala.
Osetila sam kako mi se oči pune suzama. Opet. Kao da su sve emocije iz prethodnih godina tek sada tražile izlaz.
— Hajdemo unutra, — predloži ona. — U magacin. Tamo je toplije, pa ćemo na miru popiti čaj i popričati.
Složila sam kape u kutiju i pošla za njom. Na pragu sam se još jednom osvrnula.
U daljini, među prolaznicima, stajao je Miloš. Gledao me je, ali u tom pogledu više nije bilo podsmeha ni nadmenosti. Samo zbunjenost čoveka koji je shvatio da je izgubio partiju.
Okrenula sam leđa i ušla.
U maloj prostoriji iza tezge bilo je prijatno toplo. Miris jakog čaja mešao se sa starim drvetom i nečim domaćim, utešnim. Snežana je sela na klimavu stolicu, a ja na niski tabure preko puta. Između nas je bila mala komoda na koju je spustila dve šolje.
— Grejte se, — rekla je, gurajući jednu ka meni. — I slušajte pažljivo.
Obuhvatila sam šolju dlanovima. Prsti su mi još podrhtavali, ali više ne od hladnoće.
— Ne osvrćite se na njega, — klimnu glavom prema izlazu. — Takvi se sami sapletu o sopstvene laži. Niko im ne treba.
— Ne bojim ga se više, — izgovorila sam i iznenadila samu sebe. — Ranije jesam. Kad smo se razveli, kad su dugovi pali na mene… Noćima nisam spavala. Pitala sam se kako je mogao. Sada… kao da je sve isparilo.
— To znači da ste ga izbacili iz sebe, — reče ona zadovoljno. — A kad se to dogodi, čovek konačno može napred.
Otpila je gutljaj i zastala.
— Nisam danas došla samo zbog scene napolju. Imam ozbiljnu ponudu.
Podigla sam pogled.
— Posle praznika dođite u kancelariju. Upoznaćete tim, videćete radionicu, razradićemo kolekciju. Ali da budemo jasni — ovo nije milostinja. Posao koji nudim traži posvećenost. Biće dana bez sna, biće rokova. U partnerstvo ulazim samo sa onima koji to zaslužuju.
— Spremna sam, — rekla sam tiho.
— Znam. Posmatrala sam vas. Kako pričate s kupcima, kako dodirujete svoju robu, s koliko pažnje objašnjavate svaki šav. Vi to volite. A to je retko.
Iz torbe je izvadila koverat i pružila mi ga.
— Ovo je avans za budući rad. Da mirno dočekate praznike, obradujete ćerku, pomognete majci. Ne dajem zajmove. Ovo je investicija u vas.
Otvorila sam koverat. Novac unutra bio je veći nego što sam zaradila u prethodnih šest meseci zajedno.
— Ne znam kako da vam se odužim…
— Tako što ćete biti vredni i pošteni, — nasmešila se. — To je sasvim dovoljno.
Zastala je, pa dodala tišim tonom:
— Vaš bivši je pokušao da stupi u saradnju sa mnom još ranije. Hteo je da plasira svoju robu kroz moju mrežu. Odbila sam ga i pre nego što sam vas upoznala. Nije mi ulivao poverenje. Sada sam samo još sigurnija da sam bila u pravu.
U meni se razlilo neko tiho olakšanje.
Popile smo čaj do kraja i još neko vreme razgovarale o planovima, idejama, proširenju prodavnica. Svaka njena rečenica zvučala je kao otvaranje prozora u novi svet.
Kada je otišla, ostala sam sama za tezgom. Pijaca se polako praznila. Pogledala sam na sat — pola šest. Vreme je bilo da i ja krenem.
Pakovala sam preostale kape kada sam osetila nečiji pogled. Miloš je stajao desetak metara dalje. Nije otišao.
Približio se polako.
— Ivana… — izgovorio je tiho. — Moramo da razgovaramo.
— Nemamo o čemu, — nastavila sam da slažem robu.
— Pogrešio sam, — rekao je. — I ranije i danas. Izvini.
Podigla sam pogled. Delovao je umorno, bez one arogancije koja ga je krasila.
— Jasmina Janković me je ostavila, — dodao je. — Spakovala se i otišla. Rekla je da joj je dosta mojih problema.
Nisam komentarisala.
— A sad i ugovor propada. Računao sam na saradnju sa „Toplim domom“. Danas su mi javili da nema ništa od toga. Znam da si ti umešala prste.
— Nisam, — odgovorila sam smireno. — Ona sama donosi odluke.
— Ali možeš da utičeš! — planu, pa se odmah pribra. — Molim te. Reci joj da sam pouzdan. Taj ugovor mi je spas.
Govorio je brzo, očajnički. U njemu sam videla čoveka koji je navikao da mu sve prolazi, a sada prvi put nailazi na zatvorena vrata.
— Zbog Dunje Popović pokušavam da sredim stvari, — dodao je. — Plaćaću redovno alimentaciju, obećavam. Samo pomozi.
Ime naše ćerke zabolelo me je više nego bilo šta drugo. Setila sam se rođendana bez poklona, izgovora, izostanaka.
Na tezgi je ležala jedna neprodata angora kapa — ona koju sam prvobitno isplela za sebe. Uzela sam je i pružila mu.
— Evo ti.
Zbunjeno je pogleda.
— Za mene?
— Pokloni je Jasmini. Ili nekoj sledećoj. A tebi… hvala.
— Hvala? — zatrepta.
— Da. Da me nisi gurnuo na dno, nikad ne bih skupila hrabrost da počnem iznova. Ne bih stala ovde. Ne bih ponovo uzela igle u ruke. Ne bih upoznala Snežanu. Ispade da si mi doneo sreću.
Nije razumeo. Stajao je sa kapom u rukama kao dete koje je dobilo zagonetku bez rešenja.
— Sprdaš se?
— Ne. Ozbiljna sam. Što se tiče ugovora… svako dobije ono što zasluži.
Uzela sam kutiju i krenula ka izlazu.
— Ivana! — doviknuo je. — A mi? Postojimo li još negde mi? Mogu da se promenim. Zbog Dunje…
Zastala sam i pogledala ga poslednji put.
— Ne treba ništa ispočetka, Miloše. Ja sam već počela. Bez tebe.
Okrenula sam se i otišla, ne osvrćući se.
Na izlazu sam udahnula leden vazduh. Miris jelki i mandarina širio se okolo, ljudi su žurili s kesama u rukama. Praznici su bili pred vratima.
Iz džepa sam izvadila onih zgužvanih petsto dinara koje mi je bacio prvog dana. Ispravila sam novčanicu, pogledala je trenutak, a onda pustila da je vetar odnese niz snežni prolaz.
Kod kuće me je Dunja dočekala zagrljajem.
— Mama, hoćemo li sutra po jelku? Najveću!
— Hoćemo, — nasmejala sam se. — Najlepšu u gradu.
Majka je izašla iz kuhinje i tiho me upitala:
— Sve je u redu?
— Jeste, mama. Više nego ikad.
Te noći, dok su one spavale, otvorila sam svesku i počela da skiciram nove modele. Linije su same tekle po papiru. Ideje su se rađale jedna za drugom.
Sneg je tiho padao iza prozora, a ja sam prvi put posle mnogo godina osećala potpunu sigurnost.
Znala sam — ne samo verovala, već znala — da je ispred mene drugačiji život.
Od početka.
